曾經(jīng)，圣地亞哥（斯賓塞·屈塞 Spencer Tracy 飾）是當?shù)刈顑?yōu)秀的漁夫，只要他向大海發(fā)出進攻，空手而歸從來都是不可能發(fā)生的事情?？墒侨缃?，圣地亞哥已經(jīng)垂垂老矣，連續(xù)數(shù)個月的顆粒無收讓他明白，情勢不容樂觀。面對同行們的質(zhì)疑和嘲笑，圣地亞哥表面上波瀾不驚，內(nèi)心里卻暗暗焦急。                                                                      　　為了捕到魚，圣地亞哥來到了一片陌生的水域，在這里，他發(fā)現(xiàn)了一個“大家伙”，隨后，圣地亞哥和水里的大家伙展開了數(shù)輪爭斗，最終將其捕獲。很快，水中的血腥味引來了成群的鯊魚，為了保護自己的戰(zhàn)利品，為了守護自己的榮譽，圣地亞哥又展開了和鯊魚之間的殊死搏斗。